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Apogée et déclin des exhibitions coloniales

1915-1945

Nous entrons dans le troisième temps, celui de l’apogée des empires coloniaux. La nature même des « zoos humains » change, le « sauvage » se transforme en « indigène » qu’il convient de « civiliser » au cœur des empires coloniaux.

Les exhibitions ne disparaissent pas, elles se transforment, intégrant pleinement les grandes expositions coloniales qui en Grande-Bretagne, en Belgique, en France, au Portugal ou en Italie font désormais partie du discours patriotique et économique de ces nations. La Première Guerre mondiale, qui a vu un grand nombre de soldats issus des colonies combattre en Europe, a modifié en profondeur le rapport à l’« Autre » et, dès le début des années 1930, les opinions publiques se lassent de ces exhibitions avec de « faux sauvages » pour une autre source d’imaginaire : le cinéma.

Vue aérienne de l’exposition coloniale d’Elisabethville. 1931.
Photographie. © MRAC Tervuren. HP.2004.6.6-21

Exposition internationale, coloniale, maritime et d’art flamand d’Anvers.
1930. Carte postale illustrée. © Groupe de recherche Achac, Paris/coll. part.

Sioux Peaux rouges. Exposition universelle de Bruxelles.
1935. Carte postale. © Groupe de recherche Achac/coll. part.

Danses enfantines. Village Africain. Exposition d’Anvers.
1930. Carte postale. © Groupe de recherche Achac, Paris/coll. part.