Aux origines des exhibitions anthropologiques

1815-1885

L’exhibition de l’« Autre », d’« exotiques » ou de « monstres » a de tout temps existé. Cette passion pour les prétendus « sauvages » s’accélère au début du XIXe siècle avec les « explorations », le développement des empires coloniaux et l’intérêt scientifique pour les « races ». Tant en Europe qu’aux États-Unis, de nouvelles formes d’exhibitions voient le jour, passant d’une curiosité réservée à l’élite à un divertissement populaire, dont le terrible récit de la « Vénus hottentote » est le moment charnière entre 1810 et 1815.

Les exhibitions se succèdent, de simples individus à des troupes constituées, de véritables villages à des troupes professionnelles (comme celles de l’imprésario allemand Hagenbeck ou de l’Américain Barnum) qui parcourent le monde. La première exposition spécifiquement « coloniale » d’Amsterdam (1883) et celle « universelle » d’Anvers (1885) marquent un tournant qui voit ensuite le phénomène se généraliser dans toute l’Europe et aux États-Unis. 

La Vénus Hottentote du Jardin d'acclimatation
Paris, France. 1888. Partition
© Groupe fde recherche Achac, Paris/coll. part.  

Août 1885 – Groupe [de Congolais] sur le vapeur « Africaan » de la maison hollandaise.
Rapatriement de Massala et quelques boys. 1885 [août].
Photographie d’Adolphe Henri Albert de Macar. © MRAC Tervuren. AP.0.0.16788  

Peaux-Rouges. Jardin d’Acclimatation. 1883.
Affiche signée Charles Tichon. © Coll. part.

« Le 12 mai 1885 sont arrivés à Anvers 12 nègres [sic] du Congo, venant participer à l'Exposition universelle d'Anvers.
Le principal personnage de la troupe est le roi Massala, des environs de Vivi, accompagné de son fils Mango. […] »,
Mouvement Géographique. 1885 [mai, 17]. Photographie.  © MRAC Tervuren. HP.1928.578.1